W piątek w Independence w amerykańskim stanie Missouri oficjalnie przyjęto Polskę, Czechy i Węgry do NATO. Przystąpienie Polski do Sojuszu uroczyście obchodzono w całym kraju.

Ministrowie spraw zagranicznych trzech państw przekazali sekretarz stanu Madeleine Albright tzw. instrumenty ratyfikacyjne. Jeszcze przed formalnym przyjęciem nowych członków, dyplomaci tych państw uzyskali swobodny dostęp do biur międzynarodowego sekretariatu w siedzibie NATO w Brukseli.

W tym samym czasie w Warszawie przed Grobem Nieznanego Żołnierza, w obecności przedstawicieli najwyższych władz państwowych, wciągnięto na maszty flagi Polski i Sojuszu. Flagi podniesiono też przed siedzibą prezydenta RP.

"Spełniają się historyczne aspiracje Polaków do współżycia i dzielenia losów z narodami wyznającymi zasady wolności i demokracji, tolerancji i poszanowania ludzkiej godności. Spełniają się nasze dążenia do życia w poczuciu bezpieczeństwa" - napisał minister obrony w odczytanym przed GNŻ piśmie.

Satysfakcję z wejścia Polski do NATO wyrażali posłowie i senatorowie.

Paradami, spotkaniami z kombatantami, festynami z żołnierską grochówką, piwem i jazzem przywitali rozszerzenie Sojuszu mieszkańcy Polski. Gdańszczanie mogli za darmo napić się piwa, zwiedzić okręty i wysłuchać listu od płk. Ryszarda Kuklińskiego.

W Białymstoku z dowódcami jednostek wojskowych woj. podlaskiego spotkali się przedsiębiorcy. Kilkunastu kombatantów II wojny światowej uczestniczyło w uroczystej zbiórce w Wojewódzkim Sztabie Wojskowym w Krakowie. "Wojsko Polskie weszło do sojuszu, tworzonego przez naszych dawnych aliantów" - powiedział jeden z weteranów AK. Śląski Okręg Wojskowy celebrował wejście do NATO paradą wojskową na wrocławskim Rynku, poprzedzoną mszą św. w Kościele Garnizonowym św. Elżbiety.

Rosyjskie MSZ po raz kolejny wyraziło negatywne stanowisko wobec rozszerzenia Sojuszu, które - jego zdaniem - "może doprowadzić do pojawienia się nowych linii podziału w Europie".

Kilkudziesięciu przeciwników wejścia Polski do NATO (głównie młodzież z PPS) demonstrowało wieczorem przed ambasadą Stanów Zjednoczonych w Warszawie. Obok nich kontrdemonstrację zorganizowali młodzi entuzjaści polskiego członkostwa w sojuszu, członkowie Niezależnego Zrzeszenia Studentów i Młodzi Demokraci z UW. (PAP)